癌症这一字眼令许多人谈之色变，但癌症究竟可怕在哪？为什么可怕？可能就没几个人能说得清楚了。那么癌症到底是怎么回事呢？要想回答这个问题，首先须了解“肿瘤”这一概念。肿瘤是“机体在各种致瘤因素的作用下，局部组织的细胞异常增生而形成的新生物”。也就是说，人体在各种能引起肿瘤的有害因素的作用下，某一或某些部位的细胞过度的生长繁殖，形成正常人体不应该有的东西，并常以肿块的形式表现出来，我们就称这一肿块为肿瘤。医学上肿瘤分良性和恶性两大类。良性肿瘤一般对人体的影响小，生长缓慢，不发生转移，且易于治疗，疗效好，不复发；而恶性肿瘤对人体危害较大，生长迅速，切除后还可复发，并可发生转移，而且可最终导致患者死亡。由此看来，良性肿瘤相对来说对人体危害较小，而恶性肿瘤则不然了，它们就象犯罪分子似的，不光自己变坏了，还破坏周围正常的组织、细胞，并伺机迁徙到身体的其它部位（转移），待站稳脚跟后，便开始新一轮的破坏活动。而且当它们的老窝被铲除（手术切除）后，残存在身体其它部位的恶性肿瘤细胞；或当它们遭到全面重创（化疗）后，剩余的少量恶性肿瘤细胞，又会慢慢蓄积力量，重新开始其罪恶行径。另外需要说明的是，有一些良性肿瘤可以恶变成恶性肿瘤，所以不要以为是良性肿瘤就可以万事大吉了，而一定要遵从医嘱，或及时治疗或定期随诊。

    恶性肿瘤根据其组织来源不同可分为：癌—来源于上皮组织；肉瘤—来源于间叶组织，和其它—如黑色素瘤等。由此可以看出，病理学上的“癌”和平常说的“癌症”不同，大家平时所说的“癌症”泛指所有恶性肿瘤，而病理学上的“癌”仅指上皮组织来源的恶性肿瘤。我们有时听说某某患了“骨癌”或“淋巴癌”，其实正确的称呼应该是“骨肉瘤”和“淋巴瘤”。

    由于上皮组织可以分为鳞状上皮、腺上皮、移行上皮等，所以癌有鳞癌、腺癌和移行细胞癌等之分；同时又因间叶组织包括骨、肌肉、脂肪、纤维、血管等，肉瘤也分为骨肉瘤、横纹肌肉瘤、平滑肌肉瘤、脂肪肉瘤、纤维肉瘤、血管肉瘤等。但无论何种肿瘤组织，都与其起源的正常组织有不同程度的差异，这种差异的大小反映的是肿瘤分化程度的高低。良性肿瘤与正常组织差异小，我们说它们分化程度高；恶性肿瘤与正常组织的差异大，我们说它们分化程度低。那么了解这些枯燥抽象的组织差异和分化程度，有什么用呢？请看下文。

    在谈到肿瘤时，常提到“分级”。何谓肿瘤分级？它是依据肿瘤的分化程度，将肿瘤进行分类的方法。分级的概念，只用于恶性肿瘤，一般分三级：I级分化程度高（高分化），恶性度低；II级分化程度中等（中分化），恶性度也中等；III级分化程度低（低分化），恶性度高。在此需要强调的是恶性肿瘤分级间的差别只是量变，而良性肿瘤和恶性肿瘤间的差别却是质变。也就是说一个恶性肿瘤不管分化高低，都会对人体有较大的危害，甚至造成死亡；高分化者恶性度低，只是相对于中低分化者来说。例如高分化腺癌，虽然恶性度比低分化腺癌低，但它已属癌，是恶性肿瘤，尽管分化程度较高，也会给身体造成巨大的危害。