老年人随着年龄的增长，身体功能可出现不同程度的衰退，比如牙齿松动造成咀嚼功能下降，胃肠蠕动减慢，消化液和消化酶的分泌减少等都会影响食物的消化和吸收；肌肉衰减萎缩，体脂含量的改变也会影响人体代谢及活动能力。保持健康体重，能减少和延缓疾病的发生发展、提高老年人的生活质量。
“有钱难买老来瘦”不是金句
成年人，尤其是中年人需要保持健康体重（18.5≤BMI≤23.9,BMI=公斤体重/米身高的平方），因为肥胖或超重会增加心脑血管疾病、糖脂代谢紊乱、骨关节疾病、结肠肿瘤、乳腺肿瘤等疾病的发病率；但对老年人（>60岁或65岁），体重过轻或消瘦会增加骨质疏松、食道和胃肿瘤等疾病的风险，同时导致对疾病的抵抗耐受力降低、缩短寿命。目前认为，老年人的体质指数BMI在20.0-27.0之间为宜，也就是说，微胖的老人相对更健康。
对于消瘦的老年人，给出以下的饮食营养建议：
（1）保证充足的食物摄入：不要迷信瘦是福，不要因为怕血脂血压高不吃肉和蛋，或者因为怕胆固醇高就不吃蛋黄，老年人的蛋白质摄入较成年人增加，更应该每天吃足量的肉类（通常建议每天吃150-200克肉类，喝200-400毫升鲜奶），如鱼、蛋、奶、禽类、豆制品及畜肉等。食量少的消瘦老人可以通过加餐来保证食物的摄入总量。咀嚼功能差、牙口不好的老年人可以通过改变食物的性状、做细软一些，如切碎等方式保证摄入量，而不是一味地喝粥等。
（2）摒弃不健康的饮食习惯和养生误区，合理安排膳食。例如：口味过咸过油，喜欢吃煎炸、熏制、腌制食品；片面迷信某种特殊的食物具有超常的健康养生功效；绝对拒绝某类食物，如不吃动物性食物之类的。
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