大多数人都认为褪黑素就是一种天然助眠剂，就好比天然的植物或者食物。但同时，褪黑素也是我们大脑自然产生的一种激素，只要是激素，哪怕极少量，也可能会对人体产生巨大的影响。所以服用褪黑素不可以作为一种长期的入睡方法，而是帮助我们在短期内改善睡眠质量。
“褪黑素是有一些临床用途，但那跟营销号里说的，以及绝大多数人们的用法不一样，”加州大学洛杉矶分校的心理学家、医学教授詹妮弗·马丁这样认为。
医学专家强烈建议在服用褪黑素之前去正规的医院咨询一下医生，原因是褪黑素不是万能药物，不能解决很多影响睡眠的潜在健康问题（比如某些隐藏的病痛也有可能影响睡眠质量）。焦虑和其他许多可能变得非常严重的疾病都会导致失眠，包括睡眠呼吸中止症、抑郁症等情绪障碍，而这些问题可能都需要及时就医治疗。
褪黑素可能会让人在服用后感到一点困倦，但它更大的影响在于调节入睡到醒来的整个周期时间，并帮助人们重新设定一个健康的生物钟，这种大约24小时的体内计时器会告诉身体现在是一天中的什么时间，并与外部世界同步。从而帮助人们调节精力，改善生物钟，提高生活质量。如果长期的睡眠质量低下，不可以仅仅通过吃褪黑素来改善睡眠，而应该给自己做一个全身体检，来确定根本性的问题所在。
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